Η Ο.Η.Α. είναι ένα δραματικό ή κλινικό σύνδρομο που προκαλεί και χαρακτηρίζεται από διαταραχές της φυσιολογικής πήξεως αίματος, προσβολή εγκεφάλου (εγκεφαλοπάθεια) και άλλων οργάνων (καρδιά, πνεύμονες), όπως και εκδήλωση λοιμώξεων ανοσολογικών και μεταβολικών διαταραχών.
Η αιτία της Ο.Η.Α. συνήθως αποκαλύπτεται από το ιστορικό του αρρώστου και με εργαστηριακές εξετάσεις και ακτινολογικές απεικονιστικές μεθόδους (C.T. εγκεφάλου). Πρέπει να σημειωθεί ότι στο 20% το αίτιο που προκαλεί Ο.Η.Α. παραμένει άγνωστο. Η κατάχρηση και υπερδοσολογία ακεταμινοφαίνης (πολύ λαοφιλές αναλγητικό φάρμακο), που περιέχεται σε πάρα πολλά εμπορικά σκευάσματα, είναι το πρώτο αίτιο που προκαλεί Ο.Η.Α. στις δυτικές χώρες. Η επείγουσα μεταμόσχευση ήπατος χρησιμοποιείται για αντιμετώπιση της Ο.Η.Α. με ποσοστό επιτυχίας 70% και ένα χρόνο επιβίωσης, ενώ περίπου 10% των αρρώστων με Ο.Η.Α. μπαίνει στη λίστα αναμονής μεταμόσχευσης ήπατος και 20% από αυτούς πεθαίνουν περιμένοντας τη σειρά τους!!!